制冷設備在工業和生活中都有應用，含氫氯氟烴(HCFCs)是制冷設備中最常用的制冷劑，也是目前剩余的主要消耗臭氧層物質之一。全球工業都在為尋找新型制冷劑的替代而努力研發，有專家預言，今后幾年制冷劑發展將進入快車道，制冷行業也將面臨技術和設備的新一輪更新。

　　目前應用最廣的是蒸氣壓縮制冷，主要設備有壓縮機(見流體輸送機械)、冷凝器、蒸發器和節流閥。壓縮機用于壓縮和輸送制冷劑蒸氣，其中以活塞式和離心式的應用最廣。

　　在人工制冷開始發展以前，人類已經知道利用天然冰雪在簡易的設備中保持低溫條件，即利用天然冷源。現代的制冷裝置都是應用制冷機來冷卻。1834年，美國的J.珀金斯試制成功人力轉動的用乙醚為工質的可以連續工作的制冷機。1844年，美國的J.戈里試制了用空氣為工質的制冷機，用在醫院中制冰和冷卻空氣。1872～1874年，D.貝爾和C.von林德分別在美國和德國發明了氨壓縮機，并制成了氨蒸氣壓縮式制冷機，這是現代壓縮式制冷機的發端。19世紀50年代，法國的卡雷兄弟先后研制成功以硫酸和水為工質的吸收式制冷機和氨水吸收式制冷機。1910年出現了蒸汽噴射式制冷機。1930年出現了氟利昂制冷劑，促進了壓縮式制冷機的迅速發展。1945年，美國研制成功溴化銀吸收式制冷機。